Press Release | 12.06.2026

The European Digital Innovation Hub Dortmund (EDIH-DO) was honored with the “EDIH Network Award for Excellence 2026” at this year’s EDIH Summit in Brussels. On Tuesday evening, EDIH-DO prevailed over the other two finalists with its project “AI Instead of Waste.” A total of 69 projects were submitted. The award recognizes outstanding European digitalization projects that have been funded by the European Commission.

The award underscores EDIH-DO’s role as a key partner in the digital transformation of small and medium-sized enterprises, startups, and public institutions in North Rhine-Westphalia. Competing against numerous submissions from across Europe, the project stood out for its innovative approach, its tangible impact, and its transferability to other fields of application. “This award is a special recognition of the work of our entire network and our partners. It shows that digital innovations from Dortmund and the region can set standards across Europe,” explains Maria Beck, director of EDIH-DO.

About the project "AI instead of waste"
As part of the “AI Instead of Waste” transfer project, the EDIH-DO team supported Stattküche in Münster in its efforts to sustainably reduce food waste in school meal programs. Using an innovative, artificial intelligence-based solution, the actual consumption of meals can be predicted with precision. This allows procurement to be aligned much more accurately with actual demand. The result is a noticeable reduction in food waste, a more efficient use of resources, and, at the same time, a sustainable reduction in costs.

SMEs profit though digitalisation
Projects like “AI Instead of Waste” demonstrate how digital technologies can create tangible added value and serve as a showcase to inspire other companies to drive digital transformation. Kamar Aden Omar, the project’s operations manager, adds: “We are very pleased to receive this award because it highlights the potential of collaboration between companies and the EDIH-DO. We hope this success story will encourage many more companies to take advantage of the opportunities offered by digital technologies. Companies can easily reach out to us at any time—our support services for small and medium-sized enterprises and public institutions are free of charge.”

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Digital Week Dortmund  

From Monday to Wednesday, Dortmund became a hub for international exchange, inspiration, and concrete collaboration. Among other topics, participants discussed how to strengthen the EDIH ecosystem, promote the use of applied AI for SMEs, expand digital maturity and skills, and further develop EDIH management and strategies. “For us, it was an extremely successful event with an inspiring group. We were able to establish and deepen connections and discuss the challenges EDIHs face. We are confident that we will all benefit from this exchange in the long term and that we will remain in close contact. Many thanks to everyone who participated and contributed to this dynamic atmosphere,” said Kamar Aden Omar, Operations Lead at EDIH-DO.
The program also included tours that provided insights into the test centers and infrastructure of Fraunhofer IML, EMC Test NRW GmbH, and the Lamarr Institute. Additionally, there was a tour of the Port of Dortmund and a visit to CONF3RENCE—Germany’s leading business event for emerging technologies.

Outlook: What's next

These three days were not the end, but rather the beginning of further cross-border collaborations, the expansion of the network, and the implementation of joint projects in Europe. Plans to continue the program next year are currently being considered.

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The European Digital Innovation Hub Dortmund (EDIH-DO) will receive funding for another three years. Starting in January 2026, two new partners—Dortmund University of Applied Sciences and the Hamm Economic Development Agency IMPULS—will join the initiative. The project will continue to focus on supporting small and medium-sized enterprises in their digital transformation. In the new funding phase, artificial intelligence will play a central role in the service portfolio.

The European Commission has announced that an important initiative for the Dortmund, Hamm, and Unna region is being extended: EDIH-DO will remain a central point of contact for small and medium-sized enterprises as well as the public sector as a digital innovation hub for the next three years. “This is an important signal for the region,” says Maria Beck, Managing Director of Digital Hub Management, who leads the project as consortium leader. “The extension of the European Digital Innovation Hub Dortmund strengthens our position as a driver of innovation in the region and enables us to continue providing targeted support to companies and the public sector in their digital transformation.”

Digital Transformation as a Key Priority
The existing services will be expanded in the upcoming funding phase and tailored to the needs of companies in the Dortmund, Hamm, and Unna region: EDIH-DO focuses on the fields of logistics, manufacturing, and production. In the field of digitalization, the technological focus is on artificial intelligence, data analytics, the Internet of Things, blockchain, sovereign data exchange, and cyber-physical systems. “Companies benefit from comprehensive support,” Beck continues. “First, the individual digital maturity level is determined: Then there are various options ranging from in-depth workshops to concrete transfer projects in which, for example, the latest technologies are integrated into everyday business operations. The topic of artificial intelligence plays a central role in our service portfolio and opens up new opportunities for innovation and sustainable digital solutions.”

Project partners behind EDIH-DO
A total of seven partners are behind EDIH-DO: Digital Hub Management GmbH, which operates the Digital Hub Logistics Dortmund in Dortmund and carries out numerous European projects; TU Dortmund University with the Center for Entrepreneurship & Transfer (CET) and its subsidiary TU concept GmbH. As a new partner, Dortmund University of Applied Sciences and Arts will contribute expertise in the field of artificial intelligence. TZ Net GmbH, Wirtschaftsförderung für den Kreis Unna mbH, and IMPULS. Die Hammer Wirtschaftsagentur GmbH are three regional economic and innovation development agencies represented in the project. They play a key role in expanding the existing network and establishing further contacts with local companies.

Duration and Project Budget
The project budget for the extension is approximately 4.58 million euros, and the project is scheduled to run from January 2026 to December 2028. The EU is contributing half of this amount as funding under the “Digital Europe” program.

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Struktur statt Einzelideen – der Weg zur Digitalstrategie

Obwohl es bei NEM bereits verschiedene Ideen für Digitalisierungsprojekte gab, fehlte eine übergreifende Strategie für den Standort Recklinghausen. Gemeinsam mit dem EDIH-DO startete das Unternehmen mit einem Digital Maturity Assessment, um Stärken, Schwächen und Handlungsfelder zu identifizieren.

Darauf folgte ein Strategieworkshop, in dem

• eine standortbezogene Digitalisierungsvision formuliert,
• strategische Ziele in den Bereichen Prozessoptimierung, Automatisierung und KI-Einsatz definiert und
• eine konkrete Roadmap mit Meilensteinen für die nächsten 24 Monate entwickelt wurde.

Von der Theorie zur Praxis – konkrete Use Cases entwickeln

In einem Ideation-Workshop mit bereichsübergreifenden Teams wurden über zehn digitale und KI-basierte Anwendungsideen gesammelt und priorisiert. Für die drei wichtigsten Use Cases erarbeitete NEM gemeinsam mit dem EDIH-DO erste Umsetzungskonzepte:

1. Optimierung manueller Dokumentationsprozesse mithilfe von KI (aktuell als Minimum Viable Product in Erprobung).
2. Automatisierte Stücklistenabstimmung (BOM-Matching) – Reduzierung der Bearbeitungszeit von zwei Tagen auf einen Tag pro Projekt.
3. Digitalisierung von Projektfreigaben durch standardisierte Cloud-Workflows, um Abstimmungen zwischen Abteilungen zu beschleunigen.

Mitarbeitende als Motor der Veränderung

Ein zentraler Erfolgsfaktor: die Gründung eines internen Digitalisierungsteams mit festen Mitgliedern aus Konstruktion, Einkauf, IT und Projektmanagement. Dieses Team treibt die Umsetzung der Roadmap voran, begleitet Pilotprojekte und dient als Anlaufstelle für neue Ideen aus der Belegschaft. Mitarbeitende wurden nicht nur informiert, sondern aktiv in Ideenfindung, Auswahl und Umsetzung eingebunden – ein Kulturwandel hin zu mehr Eigeninitiative und Innovationsbereitschaft.

Vorteile für das Unternehmen

• Klare Digitalstrategie mit messbaren Zielen und definierten Projektschritten.
• Umsetzung erster Quick Wins mit spürbaren Effizienzgewinnen.
• Stärkung der internen Zusammenarbeit durch ein festes Digitalisierungsteam.
• Erschließung neuer Geschäftspotenziale durch digitale Services und smarte Zusatzlösungen.

Förderung und Kooperation

Die Unterstützung durch den EDIH-DO umfasste Digital Maturity Assessment, Strategieentwicklung, Ideation, Umsetzungscoaching und gezieltes Matchmaking mit Start-ups. Öffentliche Förderung ermöglichte die schnelle Umsetzung ohne große Anfangsinvestitionen, während NEM Fachwissen und Personalressourcen einbrachte.

Fazit: Digitaler Aufbruch mit Struktur

Die NEM Balcke-Dürr GmbH zeigt, wie aus einzelnen Ideen eine klare Roadmap wird – und wie durch frühe Quick Wins die Motivation im Unternehmen steigt. Der EDIH-DO war nicht nur Sparringspartner für Strategiefragen, sondern auch Treiber für praxisnahe Lösungen mit messbarem Mehrwert.

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Herausforderung: Spezialisten gesucht, Netzwerk ausgebaut

Obwohl MR Chemie keine generellen Personalengpässe hat, besteht ein großer Bedarf an Fachkräften in Chemie und Biochemie. Eine Partnerschaft mit der Universität Siegen existierte bereits – doch das Unternehmen wollte den Kontakt zu regionalen Hochschulen intensivieren. Gleichzeitig sollten digitale Recruiting- und Employer-Branding-Strategien gestärkt werden, um junge Talente besser anzusprechen.

Lösung: Digitalisierung trifft Talentförderung

Der EDIH-DO unterstützte MR Chemie in drei Schritten. Zunächst wurde ein Digital Maturity Assessment (DMA) durchgeführt, um den digitalen Reifegrad des Unternehmens im Bereich Recruiting und Employer Branding zu bestimmen. Anschließend wurden über das Centrum für Entrepreneurship & Transfer (TU Dortmund) direkte Kontakte zu relevanten Fachbereichen wie Biochemical Engineering aufgebaut. Dadurch entstanden neue Zugänge zum Wissenstransfer und zu künftigen Absolvent:innen. Ergänzend nahm das HR-Team an praxisnahen Smart Talent Workshops teil, in denen konkrete Tipps zur Optimierung der Karriereseite sowie zum Einsatz digitaler Recruiting-Tools vermittelt wurden. Zusätzlich beteiligte sich MR Chemie an der Workshopreihe „Dual Transformation“, die digitale und nachhaltige Strategien miteinander verbindet und wertvolle Impulse für die Weiterentwicklung der Unternehmensstrategie gab.

Ergebnisse und Vorteile

MR Chemie konnte durch die Zusammenarbeit neue Kooperationen mit der TU Dortmund aufbauen. Diese erweitern die bestehenden akademischen Partnerschaften und verbessern den Zugang zu Talenten in der Region.

Die neuen Hochschulkontakte ermöglichen gleichzeitig einen intensiveren Wissenstransfer und schaffen direkte Zugänge zu Recruiting-Kanälen wie universitären Karriereportalen. So entsteht ein langfristiger Talentpool, aus dem das Unternehmen gezielt Nachwuchskräfte ansprechen kann.

Das HR-Team profitierte von den Smart Talent Workshops und wendet die erlernten digitalen Methoden bereits im Arbeitsalltag an. Die Mitarbeitenden fühlen sich sicherer im Umgang mit digitalen Tools und konnten ihre Kompetenzen im Employer Branding ausbauen.

Die Karriereseite des Unternehmens wird auf Basis der Workshop-Ergebnisse überarbeitet. Struktur, Sichtbarkeit und rechtliche Anforderungen wie Datenschutz werden verbessert, um die Attraktivität für Bewerber:innen weiter zu steigern.

Durch die Teilnahme an der Reihe „Dual Transformation“ hat MR Chemie eine strategische Perspektive gewonnen, die Digitalisierung und Nachhaltigkeit stärker miteinander verbindet. Das Unternehmen richtet seine Personal- und Innovationsstrategie damit klarer an zukunftsorientierten Werten aus.

Fazit: Fit für die Fachkräfte von morgen

Die MR Chemie GmbH zeigt, wie Digitalisierung im Recruiting und gezielte Hochschulkooperation die Basis für Wachstum und Innovation schaffen. Der EDIH-DO war dabei Brückenbauer, Impulsgeber und Partner – für digitale Sichtbarkeit und den Zugang zu den Talenten von morgen.

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Von der Vision zur Umsetzung – Mitarbeitende einbinden

Zwar hatte das Unternehmen bereits eine digitale Strategie entwickelt, doch diese war kaum in der Belegschaft verankert. Das gemeinsam erarbeitete Ziel: Eine Zusammenführung zwischen strategischer Planung und operativer Umsetzung, welche die Nutzungsmöglichkeiten der digitalen Arbeitsweise niederschwellig gestaltet, ohne mittel- und langfristige Ziele zu komprimieren. In Workshops mit Büro- und Baustellenpersonal wurde gemeinsam erarbeitet, wie moderne digitale Anwendungen (Microsoft 365) konkret im Alltag helfen können – zum Beispiel bei der Dokumentation für Bauvorhaben und Bürokratie sowie er Erstellung von Aufmaßen und Rechnungen.

Prozesse digital denken – und vereinfachen

Mit Unterstützung des EDIH-DO wurden bestehende Abläufe wie Angebots- und Auftragsprozesse analysiert und optimiert. Im Fokus standen praxisrelevante Themen wie die Standardisierung der Mess- und Abrechnungsverfahren. Das Ergebnis: Transparente und einheitliche Workflows, die die Zusammenarbeit erleichtern und einzelne Arbeitsprozesse vollständig ersetzen konnten – ein echter Mehrwert im Tagesgeschäft.

Kulturwandel im Team – Digitalisierung als Gemeinschaftsprojekt

Ein zentrales Ergebnis war der kulturelle Wandel: Den Mitarbeitenden wurde der Nutzen digitaler Arbeitsweisen für Sie selbst und den Betrieb transparent dargestellt und vorgelebt. Selbst bei Kolleg:innen, die digitalen Themen zunächst skeptisch gegenüberstanden, war erkennbar, dass Verantwortung für neue Prozesse übernommen und eigene Ideen entwickelt wurden, wodurch Veränderungen aktiv mitgetragen wurde. So wurde Digitalisierung nicht nur technisch, sondern auch menschlich erfolgreich als Teil des Arbeitsumfelds verankert.

Vorteile für das Unternehmen

• Digitalstrategie wird gelebte Praxis – alle ziehen an einem Strang.
• Effizienzgewinne durch vereinfachte Prozesse, z. B. bei Aufmaßen und Rechnungserstellung.
• Mitarbeitende wachsen mit – digitale Kompetenzen werden im Alltag gestärkt.

Ergebnisse, die bleiben

Zu Beginn und zum Abschluss des Projekts wurde der digitale Reifegrad von dem EDIH-Team ermittelt. Der digitale Reifegrad ist ein Instrument, um zu ermitteln, wie weit ein Unternehmen in der digitalen Transformation fortgeschritten ist: Schlicht Stuck & Putz konnte hier einen großen Erfolg verzeichnen, denn der Reifegrad stieg im Projektverlauf um 17 Prozentpunkte an. Besonders deutlich waren die Fortschritte in den Bereichen Datenmanagement sowie Automatisierung und KI – eine stabile Grundlage für die weitere digitale Entwicklung.

Fazit: Digitalisierung zum Anfassen

Die Schlicht Stuck & Putz GmbH zeigt, wie auch Handwerksbetriebe mit der richtigen Unterstützung nachhaltige digitale Schritte gehen können. Der EDIH Dortmund war dabei Sparringspartner, Brückenbauer und Begleiter – vom Strategiethema zur gelebten Veränderung im Alltag.

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Übertragung bewährter Methoden auf den Arbeitskontext

Ursprünglich wurden solche Entscheidungshilfen im medizinischen Bereich entwickelt, um Patientinnen und Patienten sowie Ärztinnen und Ärzte bei partizipativen Entscheidungen zu begleiten. Im Rahmen des Projekts wurde diese bewährte Methodik erfolgreich auf den Arbeitskontext übertragen. Dank der Unterstützung durch EDIH-DO konnten umfangreiche Recherchen durchgeführt und wissenschaftlich fundierte Inhalte aufbereitet werden. Dabei lag ein besonderer Fokus auf sensibler, Stigma freier Kommunikation sowie praktischer Anwendbarkeit.

Entwicklung des digitalen Prototyps

Das Ergebnis ist der interaktive Prototyp InfoBEST – ein sogenannter „Klick-Dummy“ –, der Arbeitgebern evidenzbasierte Informationen zu verschiedenen Formen von Behinderungen, rechtlichen Rahmenbedingungen, Unterstützungsangeboten und Fördermöglichkeiten bereitstellt. Dieser digitale Leitfaden soll insbesondere kleine und mittlere Unternehmen (KMU) befähigen, informierte Entscheidungen zu treffen und Barrieren im Einstellungsprozess abzubauen.

Ausblick und gesellschaftlicher Mehrwert

Vielfalt im Unternehmen zahlt sich aus und ist eine effektive Maßnahme, um dem Fachkräftemangel entgegenzuwirken: Inklusion kann aber nur gelingen, wenn Barrieren abgebaut und Unternehmen die Unterstützung erhalten, die sie benötigen. Die interaktive Entscheidungshilfe InfoBEST zeigt, wie interdisziplinäre Innovationen in der Praxis umgesetzt werden können – zum Nutzen aller Beteiligten.

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